Nell’autunno del 1996, sono andato a intervistare un timido 21enne David Beckham in un ristorante di Manchester.
Era così tanto tempo che era persino pre-Posh Spice.
Mentre stavamo parlando, una televisione sul muro ha iniziato a mostrare il video “Wannabe” di un nuovo gruppo di ragazze chiamato Spice Girls.
David è stato trafitto. “Ehi, devo dire, mi piace quella in abito nero“, disse indicando Victoria. Scossi lentamente la testa e gli dissi che quello allo zenzero era più bello.
Ovviamente avrebbe ignorato il mio consiglio fuorviante, e solo sei mesi dopo lui e Victoria diventarono una coppia.
Durante questo periodo, Beckham era nella prima vampata di fama e stava sperimentando ciò che probabilmente solo George Best e Ryan Giggs avevano avuto nel calcio britannico, trascendendo lo sport.
Sulla strada per l’intervista vidi la sua faccia intonacata su un enorme cartellone sul lato della strada vicino a Old Trafford.
Un londinese cresciuto come un tifoso del Manchester United, stava realizzando un sogno d’infanzia giocando per il club.
Ho intervistato altri giovani talenti mentre si divertivano per la prima volta con la squadra, ma la stragrande maggioranza non continua ad essere all’altezza del proprio talento.
Diciassette anni dopo, è giusto dire che Beckham si è strappato via ogni singolo talento.
Intendo Beckham il calciatore, per quello che ha fatto in campo, piuttosto che per il circo che ha accompagnato gran parte dei suoi anni successivi.
Beckham non è mai stato il calciatore più talentuoso, mai un Lionel Messi, un Cristiano Ronaldo o persino un Ryan Giggs. Non fu mai benedetto da ciò che gli italiani chiamano “fantasia”.
Quando George Best, il predecessore di Beckham con la maglia n. 7 del Manchester United, raccolse il suo trofeo per conto suo, arrivando secondo classificato a Rivaldo ai premi FIFA World Footballer of the Year nel 1999, rese un tributo sorprendentemente diverso.
“Beckham non meritava di essere eletto miglior giocatore del mondo”, ha dichiarato Best, come riportato dalla BBC. “Quando potrà fare qualcos’altro, forse lo farà… Non può calciare con il piede sinistro, non vince i contrasti e non segna molti goal. A parte questo, lo vedo bene. ”
Mentre l’opinione di Best non era priva di merito, il vero punto è che nonostante questi limiti, Beckham godeva ancora di una carriera incredibile.
I risultati di Beckham superavano sempre il suo vero talento.
In otto anni nella prima squadra dello United, Beckham ha vinto sei titoli in Premier League, due FA Cup e la Champions League.
Ha continuato a vincere trofei in Spagna, negli Stati Uniti e in Francia, ma dopo aver lasciato lo United non è mai riuscito a ripetere la brillantezza mostrata all’Old Trafford.
I migliori ricordi di Beckham saranno sempre in una camicia rossa.
Nelle sue 394 partite per lo United, ha segnato 85 gol e ha fornito una scorta costante di momenti da tenere in considerazione, come la semifinale di Coppa d’Inghilterra del 1996 contro il Chelsea a Villa Park, o quel gol da metà campo contro il Wimbledon a Selhurst Park.
Poi ci sono stati i fantastici calci di punizione e i cross, i più famosi contro il Bayern Monaco nella finale di Champions League del 1999 per Teddy Sheringham e Ole Gunnar Solskjaer.
I gol contro il Tottenham nell’ultima giornata della sua ultima stagione in Premier League e le magie contro l’Arsenal in quel classico replay della semifinale della Coppa d’Inghilterra, hanno mantenuto vive le speranze dello United.
Sebbene Beckham raramente battesse un difensore con il ritmo, era ancora benedetto dalla visione, da un ritmo di lavoro impressionante e dalla capacità di fornire una palla morta con tempi e precisione sorprendenti.
Come giocatore, fu probabilmente al suo apice durante la stagione 1998-99.
“Quella stagione è stata la stagione più incredibile che ognuno di noi, forse qualsiasi calciatore in Inghilterra, potrà mai sperimentare”, ha scritto Beckham nella sua autobiografia. “Non credo che nulla corrisponderà mai a quella stagione. Trascorrerò il resto della mia carriera cercando di eguagliarla, perché quella notte al Camp Nou è stata la più grande sensazione che abbia mai visto su un campo di calcio. ”
Lo scorso fine settimana, parlando di Wayne Rooney, Gary Neville ha detto in televisione che i giocatori spesso rimpiangono di aver lasciato il Manchester United, anche se si recano al Real Madrid.
Avrebbe potuto pensare al suo migliore amico Beckham?
Nel decennio successivo alla sua partenza dall’Old Trafford, Beckham deve aver guardato malinconicamente i suoi vecchi compagni di squadra Ryan Giggs e Paul Scholes, desiderando magari di tornare a Old Trafford.
Durante tutto il suo giro del mondo, Beckham non ha mai ripetuto la forma mostrata allo United, ma si ritira dal calcio come esempio supremo di come ottenere il meglio dal tuo talento.
– Sam Pilger for Bleacher Report –
