La favola scozzese di Marco Negri.

(Mark Renton – “Trainspotting 1” – Irvine Welsh & Danny Boyle)

È il 1996 quando esce il film “Trainspotting”, di Danny Boyle, tratto dall’omonimo libro scritto da Irvine Welsh. Un film cult per la mia generazione: nonché film cui sono legata, perché la mia passione adolescenziale per la Scozia, George Best e l’Hibernian, nascono da lì… Chissà se Marco Negri l’aveva guardato… Chissà se sapeva dei monologhi del personaggio di Mark Renton… Chissà cosa gli è passato per la testa, quando ha deciso di firmare per i Rangers di Glasgow… Probabilmente non aveva la minima idea di ciò in cui stava per cacciarsi… Marco, però, non sapeva nemmeno che avrebbe lasciato il segno, soprattutto nel bene (nonostante la sua vicenda abbia avuto risvolti spiacevoli). La sua è una favola bella, anche se con un finale triste. Una favola durata poco: ma che nessuno ha dimenticato. Una favola reale: che lo ha consegnato agli annali del calcio britannico e di Ibrox. Come un film, insomma: il suo. 

Gli inizi… 

Marco nasce a Milano il 27/10/1970 ed inizia la sua carriera calcistica nell’Udinese, nel 1988, in Serie B: Nedo Sonetti crede in lui e l’ambiente friulano (gente concreta e di poche parole) lo tempra; ci rimane per tre stagioni (con una parentesi al Novara – in mezzo). Nel 1991 passa alla Ternana, nell’allora Serie C1: segna 5 gol e contribuisce alla salita in Serie B. Nell’estate del 1992 approda al Cosenza, dove rimane per tre stagioni (con un anno intermedio al Bologna): nell’ultimo anno segna 19 gol e viene cercato dal Perugia, che lo acquista nel 1995. È la svolta. La squadra guidata da Galeone gioca in Serie B, fa una stagione super ed agguanta la promozione in Serie A: Marco è tra i protagonisti, con i suoi 18 gol; l’anno successivo, nella serie maggiore, ne segna invece 15. Ed ecco che lo notano in molti… anche fuori dall’Italia… Sono gli anni in cui la “perfida Albione” pesca parecchio nel nostro Paese: lo fanno le inglesi, ma altrettanto dall’altra parte del Vallo di Adriano. 

Glasgow 

I Rangers di Glasgow, squadra di tradizione protestante ormai apertasi anche ai cattolici, nell’estate del 1997 ha un improvviso debole per i calciatori italiani. Mette sotto contratto in un colpo solo: Lorenzo Amoruso (che ne diverrà poi anche capitano), un giovanissimo Gennaro Gattuso, Sergio Porrini (segnatevi questo nome) e anche il bomber dei grifoni… Marco Negri. Addirittura si disse che sarebbe stato l’erede dell’idolo locale Ally McCoist. Insomma: puntano molto su di lui. È una scommessa. Non sbagliano: ma sarà vinta per poco… La Scozia è una terra bellissima, quanto rigida: per le temperature, la natura aspra e il carattere tenace delle persone; è anche molto “calda” per gli stessi motivi: la gente è fiera, dall’indole di eterni combattenti, e sa anche essere alla mano (a differenza dei vicini inglesi – più introversi). Divisa per molto tempo da questioni religiose: con l’eterna rivalità tra cattolici e protestanti, sfociata anche nel calcio; coi tempi moderni, per fortuna, un po’ cambiata. A Glasgow le squadre più note sono: il Celtic (fondati dalla comunità cattolica – ma la cui tifoseria non disdegna posizioni politiche estreme vicine al terrorismo), il Parthick Thistle (più piccoli – molto legati alla comunità della zona in cui si trovano) e i Rangers appunto (dal colore blu delle maglie – di impronta religiosa protestante). Il derby più sentito è comunque quello fra Hoops e Gers: perché sono le più forti e perché si sono fatte notare, negli anni, anche a livello europeo, e si contendono, costantemente, il primato cittadino e nazionale. Ma in Scozia, ovunque tu vada, scopri che ogni tifoseria nutre una forte antipatia per le casacche bianco-verdi; ad eccezione dell’Aberdeen F.C.: che ha una rivalità al limite dell’odio proprio con i Gers. Questo è l’ambiente in cui si troveranno catapultati i nostri italiani… e questa è la città che segnerà una tappa importantissima (nella buona e nella cattiva sorte) nella vita e nella carriera del nostro Marco.

Il sogno scozzese… 

Me lo immagino scendere dal treno e uscire dalla stazione. La grande piazza di George Square ad accogliere i visitatori. Il cielo tipico da cui il sole tenta di uscire. I palazzi grigi. Una città industriale, il cuore meno turistico e più economico del Paese. Una valigia piena di incertezze e speranze. Nuove pagine da scrivere e una vita da ricostruire quasi da capo. Me lo immagino come un ragazzo al primo giorno di scuola o un emigrante dei tempi moderni: hai 27 anni e sai che non puoi sbagliare. Sai che questa è la tua grande occasione e sei diviso tra tensione ed emozione. Marco ha girato l’Italia intera: ha in sé lo spirito di sacrificio e l’entusiasmo di ogni persona che ha incontrato, da nord a sud; ma ha anche la convinzione di chi sa che ha qualcosa da dire e non è lì solo per stare a guardare… Ibrox deve essergli sembrato una sorta di Eldorado: una terra promessa. Me lo vedo guardarsi intorno, occhi sognanti alla vista del manto erboso, presentarsi a staff e compagni con un certo timore reverenziale e il cuore in gola. In rosa ci sono alcune tra le stelle del tempo: Paul Gascoigne, Brian Laudrup e Ally McCoist; menzione anche per Derek McInnes: attuale allenatore dell’Aberdeen F.C.. In panchina c’è Walter Smith: che gli dà subito fiducia. Iniziano gli allenamenti: testa bassa e lavorare! Scende in campo alla prima partita, contro l’Heart of Midlothian: stadio pieno, quasi 50.000 tifosi carichi a mille, il fiato che si spezza per qualche secondo e poi l’adrenalina che attacca a scorrere nelle vene… cerca di non perdere la concentrazione e ha quel pizzico di incoscienza di chi non ha nulla da perdere e tutto da guadagnare… Marco segna: all’esordio, subito, e non si accontenta, perché fa doppietta. Il sogno prende forma. È un colpo di fulmine tra lui e un popolo intero. Meglio non poteva iniziare! La partita successiva si supera: ne fa cinque al Dundee United, sempre in casa, col boato nelle orecchie di quel pubblico che sta conquistando. È solo la seconda giornata: ma è praticamente una consacrazione. Segna anche nelle successive otto partite, rifilandone pure quattro al Dunfermline Athletic. Diventa una stella. La gente lo riconosce. I giornali ne parlano bene. Da quelle parti, spesso, i calciatori più forti vengono innalzati a veri e propri idoli: iconici quasi come fossero cantanti rock. Era successo per George Best, successe in quegli anni a David Beckham: e Marco dev’essersi trovato all’incirca nella stessa situazione. Segna anche agli odiati rivali del Celtic, nel derby del 19 novembre ‘97, proprio a casa loro: nella tana di Celtic Park. Vince più volte il titolo di Player of the Month. Tra il 4 agosto e il 27 dicembre segna la bellezza di 29 reti! È lanciatissimo, nella sua forma migliore. È candidato alla Scarpa d’oro e si parla pure di una convocazione in Nazionale, in vista del Mondiale che si sarebbe giocato in Francia nel 1998.

La favola si interrompe… 

Vorrei tanto fermarmi qui: dirvi che è stato un crescendo, che è andato tutto bene… Credo vorrebbe farlo anche lui. Dirà più volte, nelle interviste fattegli, che se potesse: cancellerebbe quello che è successo dopo… se potesse: tornerebbe indietro e non lo rifarebbe… Ciò che accade all’inizio di gennaio è un brutto scherzo del destino. Ha un giorno libero e decide di andare a giocare a squash col compagno di squadra Sergio Porrini: nella foga del gioco, la pallina lanciata dall’amico, a 100 km/h, finisce dritta nel suo occhio destro. A rompere un bellissimo sogno. Un dolore lancinante. Subito in ospedale. L’ansia di capire cosa succede e il responso che è un pugno nello stomaco: distacco della retina. Seguono operazione, convalescenza e due mesi di stop. Ma qualcosa si è rotto: nell’animo e nel fisico… Le prestazioni e le apparizioni sono rallentate o fermate da altri infortuni. Segnerà ancora e diventerà capocannoniere con 33 reti; lo scudetto, invece, sarà perso per due punti in meno dagli odiati Hoops. Ma qualcosa si è rotto per sempre… A fine stagione cambia l’allenatore: subentra in panchina Dick Advocaat. Il rapporto non è per nulla idilliaco. Anche quello coi tifosi si logora. Marco deve sentirsi come non riuscisse a venire fuori da quella sorta di buco nero… e il morale ne risente tantissimo… e gli scozzesi, come dicevo, sono gente tosta: ti accolgono bene, ma posso essere altrettanto duri… Complici altri stop: non gioca con continuità e non segna più come prima. Viene ceduto in prestito al Vicenza a metà stagione ‘98/’99 (in gennaio). Rientra a Glasgow, ma ormai non c’è più posto per lui. Torna definitivamente in Italia, passando dapprima al Bologna e girando altre squadre; fino a chiudere la sua carriera di calciatore al Perugia, nella stagione ‘04/’05. 

Memories: certe cose non si cancellano… 

Nonostante tutto, conserva bellissimi ricordi di quel periodo. Tra i quali, il rapporto con Paul Gascoigne: da lui descritto come uno dei migliori che abbia mai conosciuto per il talento, la grande simpatia e il cuore d’oro; cosa detta da tantissimi che lo conoscono e l’hanno conosciuto. Anche per Ibrox, i Gers e il campionato scozzese, ha belle parole: considera bellissima quell’esperienza e incredibile l’atmosfera! <<… il contorno e l’approccio alla partita e tante altre cose che circondano le sfide in Scozia sono speciali. Vestire quella maglia e giocare la partita di fronte a 50 mila persone, all’Ibrox che è uno stadio meraviglioso e con un’atmosfera unica, è una cosa che mi rimarrà per sempre dentro…>>. A distanza di anni, nemmeno lì si sono scordati di lui: è regolarmente chiamato a partite amichevoli, riconosciuto e ringraziato da fan più o meno famosi. E commenta le partite. Esiste anche una sua biografia, oltremanica, che si intitola “Moody Blue“. Sa di avere avuto l’occasione della vita, di essersela vissuta a pieno e di averla sprecata solo in parte: cancellerebbe quella maledetta partita a squash, ma è consapevole che è stato un brutto scherzo del destino e di non averne, alla fine poi, colpa. Marco ha conquistato il favore dei tifosi dovunque sia andato: col suo spirito, la sua tenacia ed un sorriso disarmante. Quella di Marco è una favola che andava raccontata a chi non la conosce: anche se inizia con “C’era una volta…” e non finisce con “…e vissero tutti felici e contenti”. Certo: ha provato a ricostruirsi; nelle sue interviste leggi tanta voglia di fare e mettersi in gioco. Marco è un esempio di quelli che piacciono a me: uno che ci ha creduto, ha vinto e, anche se poi è caduto, non ha mollato mai…

“Sempre in attacco: a correre ci pensavano gli altri!”